La biopelícula invisible
Los intercambiadores de calor de PTFE en tanques de agua caliente pueden desarrollar una biopelícula-una capa delgada de bacterias y sus secreciones extracelulares-en las superficies de los tubos. La biopelícula es invisible a simple vista. Tiene sólo unos pocos micrómetros de espesor y puede ser transparente o ligeramente turbio. Sin embargo, puede tener efectos importantes: aísla los tubos, reduciendo la transferencia de calor; puede albergar bacterias patógenas en sistemas de calidad farmacéutica o alimentaria-; y puede crear condiciones de corrosión localizada en los componentes metálicos conectados al intercambiador de PTFE.
La detección tradicional de biopelículas requiere tomar una muestra de la superficie y enviarla a un laboratorio para su cultivo-un proceso que lleva días. Las pruebas de bioluminiscencia de ATP proporcionan un resultado en segundos, en-sitio, durante la inspección de mantenimiento. Detecta el trifosfato de adenosina presente en todas las células vivas. Una lectura alta de ATP indica crecimiento microbiano activo, incluso si la biopelícula no es visible.
El principio de medición del ATP
Todas las células vivas contienen ATP como moneda energética. Cuando las células se lisan (se abren), se libera ATP. El ATP reacciona con la enzima luciferasa y el sustrato luciferina para producir luz. La cantidad de luz es proporcional a la cantidad de ATP, que es proporcional al número de células vivas en la superficie muestreada.
La reacción es la misma que utilizan las luciérnagas. La luz se mide con un luminómetro portátil. El resultado se muestra en unidades de luz relativas. Una lectura alta de RLU indica un alto nivel de contaminación biológica. Una lectura baja indica una superficie limpia.
La prueba se realiza con un hisopo previamente-humedecido con un agente lisante. El hisopo se frota sobre un área definida de la superficie del tubo (normalmente 10 cm × 10 cm). Luego se inserta el hisopo en el luminómetro, se libera el reactivo y se mide la emisión de luz. Todo el proceso dura menos de un minuto por muestra.
| Lectura de ATP (URL) | Interpretación | Acción recomendada |
|---|---|---|
| < 50 | Limpio; actividad biológica mínima | Monitoreo de rutina |
| 50-150 | Contaminación de bajo nivel-; biopelícula puede estar iniciando | Incrementar la frecuencia del monitoreo; revisar el saneamiento |
| 150-500 | Contaminación moderada; biopelícula activa probable | Programe la limpieza dentro de 1-2 semanas |
| > 500 | Fuerte contaminación; biopelícula establecida | Limpieza inmediata; revisar el protocolo de saneamiento |
El procedimiento de prueba durante el mantenimiento
La prueba de ATP se realiza durante un período de mantenimiento programado cuando el tanque está drenado y las superficies de los tubos son accesibles. El hisopo se frota firmemente sobre la superficie del tubo, cubriendo el área definida en un patrón sistemático para garantizar que se tome la muestra de toda el área. Se prueban varias ubicaciones: cerca de la entrada de vapor (zona más cálida, con mayor probabilidad de soportar biopelículas), en el punto medio y cerca de la salida de condensado.
La prueba también se realiza antes y después de la limpieza para verificar la eficacia del procedimiento de limpieza. Una lectura posterior-a la limpieza inferior a 50 RLU confirma que se ha eliminado la biopelícula.
La ventaja específica del PTFE-
La baja energía superficial del PTFE significa que la biopelícula se adhiere con menos fuerza que los metales. La biopelícula que se forma se elimina más fácilmente mediante la limpieza. La prueba ATP proporciona una medida objetiva de la eficacia de la limpieza, reemplazando la inspección visual subjetiva ("me parece limpio"). Las lecturas de ATP documentadas son parte del registro sanitario para el cumplimiento normativo en aplicaciones de grado farmacéutico y alimentario-.
Resumen
Las pruebas de bioluminiscencia de ATP proporcionan una detección rápida{0}}in situ de biopelículas microbianas en las superficies de los intercambiadores de calor de PTFE. Un luminómetro portátil mide la luz producida por la reacción de la ATP-luciferasa y proporciona un resultado cuantitativo en RLU en cuestión de segundos. Las lecturas superiores a 150 RLU indican que se está desarrollando una biopelícula que requiere limpieza. La prueba verifica la eficacia de la limpieza y respalda el mantenimiento de registros-de saneamiento. Sustituye la inspección visual subjetiva por una medición objetiva.
El soporte de ingeniería para el monitoreo de saneamiento del intercambiador de calor de PTFE está disponible previa presentación de la calidad del agua del proceso, la temperatura de funcionamiento, los protocolos de saneamiento y los requisitos reglamentarios.
